Un gol na última acción do partido de Nacer Chadli, que saíra na segunda parte, consumou a épica remontada de Bélxica ante Xapón, que chegou a ter dous goles de vantaxe ao comezo da segunda parte.
A última xogada, unha demostración de contraataque conducida por Kevin De Bruyne, Eden Hazard e Thomas Meunier, autor do pase definitivo, situou a Bélxica por terceira vez na súa historia nos cuartos dun Campionato do Mundo.
O equipo de Roberto Martínez, que se verá en cuartos con Brasil, e que reaccionou a tempo, frustrou a Xapón. O conxunto nipón dificilmente terá tan cerca facer historia. Nunca excedeu oitavos. En Rusia estivo a un paso pero non logrou mandar para casa a un equipo que contempla esta edición como a última da súa xeración dourada. Viu a penumbra que someteu a Alemaña, Arxentina, España ou Portugal. E escapou a última hora, como puido.
Xapón quixo dar a sensación de advertir ao seu rival que non tenia complexos. Arrincou cunha presión alta. Adoita facelo o conxunto de Akira Nishino que busca deixar lonxe ao adversario, polo menos de inicio. Como unha declaración de intencións.
Bélxica enfrontarase a Brasil en cuartos de final
Incomodou a posta en escena a Bélxica e un mal despexe de Vincent Kompany, aposta defensiva de Roberto Martínez, foi recollido por Shinji Kagawa, que disparou fóra.
Bélxica tomou o balón e a iniciativa nos mellores momentos de Dries Mertens, que interveu en cada acción do ataque dos diaños vermellos. Moveuse ben o xogador do Nápoles, o único que soubo atopar espazos entre a maraña nipoa. Tamén Eden Hazard converteu en ameaza cada movemento.
Estaba á espreita Xapón. Pendente das lagoas belgas. Takashi Unai puxo a proba a Tobi Andereweireld cando a intensidade de Bélxica baixou, pouco antes do descanso. Un tiro de Yuto Nagatomo, aparentemente inofensivo, sobresaltou a Roberto Martínez. Escapóuselle baixo as pernas a Thiboaut Courtois, que reaccionou a tempo.
Pero foi nun lategazo deses onde Xapón marcou. Foi tras o arranque do segundo acto. Un bo centro do xogador do Xetafe deixou en evidencia a Jan Vertonghen que non puido evitar que o balón chegase a Genki Haraguchi e cruzase a pelota a Courtois.
O equipo de Roberto Martínez perdeu o rumbo. Descolocado sentiu a presión. Un novo erro defensivo, un mal rexeite de Kompany, caeu a pés nipóns na media lúa. Nos de Shinji Kagawa que viu ao seu lado a Inui. O xogador do Eibar parou o balón, mirou a Courtais sen que ninguén lle ameazase e soltou un lategazo que superou ao porteiro do Chelsea. A falta de 38 minutos os diaños vermellos tiñan dous goles de desvantaxe.
O sistema tan eloxiado de Roberto Martínez estaba feito trizas nese momento. Os tres centrais eran postos en evidencia pola velocidade xaponesa. Especialmente de Haraguchi, Shibasaki e Inui.
Romelu Lukaku, do que non houberan noticias, estivo preto de marcar ao rematar de cabeza un centro de Hazard á hora de xogo, xusto antes de que Martínez pretendese un golpe de temón cun dobre cambio. Marouiane Fellaini e Nacer Chadli substituíron á vez a Dries Mertens e Yannick Ferreira Carrasco.
Antes de que dese tempo a plasmarse sobre o campo Bélxica acurtou distancias nunha xogada que delatou as carencias nipoas. Unha mala saída de Kawashima, un despexe ao chou e un centro de cabeza de Vertonghen que se coa na portería.
O gol espoleó definitivamente a Bélxica, que con pouco estaba de volta ao partido. Hazard apareceu. Asumiu o reto. Puxo o balón na cabeza de Fellaini, que empatou a falta dun cuarto de hora do peche.
Elji Kawashima evitou que Bélxica lograse a remontada con tres intervencións salvadoras pero non a do final. Un contraataque de manual que botou por terra as esperanzas nipoas e levou a Bélxica con Brasil en cuartos de final.
