Cuando no han transcurrido ni tres semanas desde que el Tribunal Supremo de Justicia declaró constitucional la inyección letal en Estados Unidos, el país se prepara para romper con la moratoria de siete meses y aplicar de nuevo la pena capital. Fueron seis los estados que han puesto fecha a la muerte de catorce presos, en un calendario de ejecuciones que comenzará a cumplirse este martes.
El estado de Georgia actuará el primero. El condenado es un hombre, Earl Lynd, de 53 años. Lo han declarado culpable del asesinato de su novia. Su ejecución llega tras casi un año sin aplicar la pena de muerte en este estado, después de que la Junta de Perdones y Excarcelaciones haya denegado el lunes su petición de clemencia.
Pero quien dará el primer paso no importa. La moratoria en la aplicación de la pena capital, iniciada a finales de septiembre, se termina. Los jueces debían debatir acerca de los cientos de personas que en la última década han sido condenados por un delito que no cometieran, a una pena que no permite la reparación del daño. Pero decidieron que el método de ejecución más común en el país, la inyección letal, no constituye un castigo cruel prohibido por la Constitución.
Texas, el mayor verdugo
Sólo en Texas hay previstas para los próximos meses cinco ejecuciones. Va camino de convertirse en 2008 en el estado federal con la mayor cantidad de ejecuciones. Como el año pasado, cuando en Texas se realizaron 26 de las 42 ejecuciones de todo el país. Desde que en 1976 se restableció la pena de muerte en los 36 estados donde se aplica en EE.UU., han habido 1.099 ejecuciones. La cifra subió año tras año hasta llegar a la cima de 98 en 1999 y desde entonces ha disminuido hasta las 42 de 2007.
Actualmente hay 3.263 personas condenadas a muerte. Entre ellos se cuenta el más viejo de todos los reos, Jach Harry Smith, de 70 años de edad. Ha esperado su 'cita con el verdugo' (según la fórmula usada por la CNN) durante 30 años, tras ser declarado culpable de un homicidio imprudente cometido durante el robo de un almacén.
Ahora, organizaciones como 'Death Penalty Focus' esperan que, si se mantiene el debate público, aumente el descontento con la pena de muerte. El año pasado por primera vez en una encuesta la mayoría se pronunció a favor de la cadena perpetua en vez de la ejecución. Y después de un récord de 326 condenas a muerte en 1995, la cifra fue bajando paulatinamente: el año pasado fueron 110.
Una pena rápida y barata
El Centro de Información sobre la Pena de Muerte en Washington atribuye esa tendencia en gran parte a un creciente temor a que puedan ser ejecutados inocentes. Según ese centro de investigación, fueron liberadas en total 129 personas tras pasar años en el corredor de la muerte. El último caso se produjo en Carolina del Norte el pasado viernes.
Con este argumento, Nueva Jersey abolió la pena de muerte a fines de 2007, y en Illinois se había decretado una moratoria bajo la base de que las evidencias proporcionadas por los análisis de ADN tenían carácter exculpatorio en muchos casos. Es el inicio de una lenta toma de consciencia en Estados Unidos.
Aún así, no parece que Estados Unidos vaya a dejar de aplicar la inyección letal, una pena rápida en su ejecución y que no cuesta dinero al Estado. Según la ONU, sólo quedan 66 países en los que se aplica la pena de muerte. Antes de decretarse la moratoria de siete meses, Estados Unidos sólo era superado en número de ejecuciones por otros cinco: China, Irán, Pakistán, Irak y Sudán.
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