Dos de los protagonistas de aquel 12 de mayo de 1976, Ignacio Arnáiz y Benigno Sánchez, se vieron de nuevo 32 años después para recordar aquella "imagen fatídica del Urquiola de noche, una especie de fantasma ardiendo" cerca del puerto coruñés, en lo que significó una de las peores catástrofes en las costas gallegas.
Sánchez, de 74 años, era práctico del puerto en aquella fecha; mientras que Arnáiz, de 82 años, trabajaba como jefe de seguridad de Petroliber y dirigió desde el remolcador próximo al Urquiola las maniobras para sacar el buque de la bahía. Ambos recordaban este lunes lo que significó durante días el incendio del petrolero, que ardió a pocas millas del puerto coruñés.
En su relato ante los medios, destacaron la peligrosidad de las maniobras que hubo que hacer para alejar al buque del puerto, porque "si se hubiese metido dentro hubiera sido horrible", aseguró el práctico Benigno Sánchez, al recordar los chorros de petróleo de más de 15 metros que salían disparados del barco.
''Imagen fantasmagórica''
La imagen "era terrible, fantasmagórica", ya que tras las dos explosiones que se produjeron -a las 13:30 horas la primera, y la segunda pocos segundos después- el humo cubrió todo el cielo de A Coruña, llegando la nube al aeropuerto de Santiago que tuvo que desviar los vuelos.
Durante días, explicaron, el cielo coruñés permaneció totalmente oscuro a causa del humo. El incendio destruyó más del 70% de las 110.000 toneladas de crudo que transportaba el Urquiola, mientras que el resto se dispersaron por el mar hasta que comenzaron las trabajos de limpieza.
Ambos se mostraron seguros de que la explosión del buque, que provocó "grandes llamas", evitó una contaminación marina por hidrocarburos mayor, "muy diferente a la provocada por el Mar Egeo".
Benigno Sánchez saltó del barco, junto al capitán, minutos antes de la explosión ante la imposibilidad de gobernar aquel buque, de 276 metros de eslora. Unos 14 metros separaban a práctico y capitán del agua, pero ambos se tiraron. Sánchez recordó nadar sin chaleco salvavidas, y "con mucho miedo, pues sólo veía aquella enorme mancha detrás".
El capitán, Francisco Rodríguez Castelo, sí llevaba chaleco, pero perdió la vida en el accidente. Su cuerpo fue hallado flotando en el agua dos días después del hundimiento del barco. Para Sánchez, el chaleco no ayudó mucho, puesto que los salvadas eran "en aquel tiempo muy duros y con sistemas menos perfeccionados que hoy".
Responsabilidad del Estado
La decisión de alejar el barco fue discutida durante tiempo, pero Benigno Sánchez sigue defendiéndola a día de hoy, porque considera que "en el puerto hubiera sido peor porque teníamos un barco ingobernable", y añadió que el problema fueron "las viejas cartas de navegación".
Por su parte, Arnáiz recuerda que el problema de las rocas existentes en la entrada al puerto se comunicó a las autoridades competentes. Pero estas no actuaron con la celeridad que debieran y, por eso, dice, el Urquiola todavía navegaba con cartas de navegación de principios del siglo XIX.
De ahí que años después los tribunales fallaran en contra del Estado, por su responsabilidad, ante la falta de información a los buques sobre esa situación.
A esto se unió, en un día negro para la historia de las costas gallegas, la falta de auxilio del buque Atlantis que, pese a ver el barco escorado, no respondió a la petición de ayuda, por lo que se le negó la entrada en el futuro, explicó Sánchez.
12/05/2008
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