Sidrería Galega, el banco de pruebas de Hijos de Rivera

Sidrería Galega, integrada en el Grupo Hijos de Rivera, es la única empresa en Galicia que elabora sidra. Tiene su factoría en la localidad lucense de Chantada, en el polígono industrial Os Acivros. Este año adquirió 2,5 millones de kilos de manzana sidrera. Y elaborará en torno a dos millones de litros de sidra. La planta sirve también de banco de pruebas para el Grupo Hijos de Rivera, los fabricandes de la cerveza Estrella Galicia.

Eladio Novoa, director de la factoría de Sidrería Galega, anuncia que la empresa podría estar presente en un futuro inmediato en el mercado de los zumos de frutas y en la producción de bebidas con lácteos. "El mercado de las bebidas camina en la dirección para convertirse en un complemento entre la nutrición y la medicina. Apostamos por innovar y buscar nuevos productos".

La empresa también tiene previsto mudarse. Busca nueva ubicación para su planta. "Nos hacen falta 20.000 metros cuadrados para seguir creciendo". Sidrería Galega, probablemente, cambiará de ubicación física a corto o medio plazo. Pero no se irá lejos. "Continuaremos en Chantada y sus alrededores", asegura el responsable de la planta.

Nació para evitar la venta de manzanas gallegas en Asturias
La planta de Sidrería Galega nació en 1999, en Chantada. Lo hizo con la intención evitar que la producción de manzana sidrera se fuese hacia Asturias. Así lo explica el director de la planta, Eladio Novoa. "Un empresario de la zona vinculado al sector del vino, que veía que toda la producción se exportaba, decidió montar la fábrica para vender el producto ya acabado".

El proyecto fue adelante y creció. Hijos de Rivera compró la factoría a inicios de esta década. A partir de ese momento "fueron incorporando nuevos productos” para complementar la distribución de la compañía con sede en Coruña, dominada por la cerveza. El director de la factoría recuerda que también apostaron por la compra de cosecha ecológica y forma parte del Consello Regulador de Agricultura Ecolóxica de Galicia.

"Buscamos nuevos productos y formatos"
Sidrería Galega nació para elaborar sidra, pero en seguida buscó su diversificación. Y así comenzó a producir mosto, tinto de verano, sangría, aguardientes, licores tradicionales e incluso vinagre de sidra. "Ahora, seguimos buscando nuevos productos y también nuevos formatos", apunta Evaristo Novoa.

¿Cuáles son los productos del futuro? La empresa trabaja en una bebida refrescante que combine la sidra y el zumo de limón. "Tratamos de complementar los productos elaborados por Hijos de Rivera", donde domina la cerveza.

Galicia produce 60 millones de kilos de manzana al año
España es el quinto país en consumo de sidra de Europa, con 75 millones de litros. Está por detrás deInglaterra, Alemania, Francia e Italia. La mayor parte del consumo está en Asturias, País Vasco y Galicia. La comunidad gallega produce 60 millones de kilos al año; Asturias, 35 millones, y País Vasco, alrededor de ocho millones de kilos.

La mayor parte de la producción de esta fruta proviene de la comarca de Chantada, y en sus alrededores (Monforte, A Estrada, Cea, Guntín y todo el sur de Lugo). La planta de Sidrería Galega consume 2,5 millones de kilos de manzana. Y produce 2,5 millones de litros de sidra.

La sidra de Sidrería Galega va destinada al mercado gallego. "También estamos en Castilla-León, en Cataluña y en Madrid; y exportamos a Italia y a Portugal, pero en un porcentaje pequeño", según explica el responsable de la planta de Chantada.

"Necesitamos entre 20.000 y 30.000 metros cuadrados"
La planta ubicada en el polígono de Os Acivros se queda pequeña. Eladio Novoa reconoce que existen dos posibilidades: ampliar la planta ya existente o buscar un nuevo terreno. "Necesitamos unas nuevas instalaciones, necesitamos más espacio para desarrollar nuevos productos". El máximo responsable de la factoría de Sidrería Galega cree que la opción más factible radicaría en un cambio de ubicación al nuevo polígono industrial de Chantada, pero están esperando para conocer plazos".

Sidrería Galega tiene su planta de producción en Chantada. Ocupa 6.000 metros cuadrados. Y precisa entre 20.000 y 30.000 metros cuadrados. Y ya se le queda pequeña. El director de las instalaciones dice que a corto plazo tendrán que buscar una nueva ubicación. "En un máximo de dos años tenemos que buscar una solución" definitiva.

Elaboración
Eladio Novoa recuerda que el proceso de elaboración de la sidra "es muy parecido" a cómo se hace el vino. Tras la recogida, que va de agosto a diciembre, la manzana llega a la factoría. Se lava, se selecciona, se trocea y pasa a un tanque de maceración.  "Ahí, durante un máximo de 36 horas, las enzimas de la manzana desnaturalizan la pectina y comienza el drenaje", según explica el director de la factoría.

Luego se pasa a las prensas. Los rendimientos del producto están entre el 75% y el 80%. "Casi toda la manzana se convierte en zumo". La sidra natural elaborada en Chantada "no va filtrada; está elaborada en rama, con sólo dos decantaciones".

El siguiente paso es la fermentación, que emplea en torno a 10 días. "Hay que mantener una temperatura estable para mantener el gas carbónico propio de esa fermentación, que arrastra aromas y da cuerpo a la bebida". Luego el líquido se trasvasa a unos tanques. El envasado es el último proceso.