Rescatados Ingrid Betancourt y otros 14 rehenes de las FARC

Ingrid Betancourt ha sido liberada junto a tres estadounidenses y a once militares que se encontraban en manos de las las FARC, según anunció el ministro de Defensa colombiano, Juan Manuel Santos.

La ex candidata presidencial de Colombia llevaba en poder de la guerrilla colombiana desde hace seis años y hace unos meses se pusieron en marcha diversos operativos de rescate que fracasaron.

Tras su liberación, la ex candidata presidencial describió en sus primeras declaraciones como fueron los momentos previos al rescate y que éste es "una señal de paz para Colombia".

El ministro de Defensa señaló en una rueda de prensa que la ex candidata presidencial colombo-francesa y los estadounidenses Thomas Howes, Keith Stansell y Marc Gonsalves, secuestrados en el 2003, fueron liberados en un campamento de las (FARC).

Los rehenes estaban divididos en tres grupos y fueron liberados en los departamentos selváticos del Guaviare (sur) y Vaupés (sureste), y trasladados en helicópteros hacia San José del Guaviare, capital de esa región.

"Esta operación que se denominó 'Jaque', no tiene precedentes y deja muy en alto la calidad y el profesionalismo de las fuerzas militares colombianas", señaló Santos. En la operación no hubo ninguna víctima.

Militares infiltrados en las FARC
El ministro de Defensa colombiano explicó que la operación se desarrolló gracias a que varios militares infiltrados en la guerrilla hicieron creer a los vigilantes de los rehenes que iban a una cita con el máximo jefe de las FARC.

Los soldados infiltrados habían acordado con el 'Comandante César' de la guerrilla llevar supuestamente a los cautivos en helicóptero hasta donde se encontraba 'Alfonso Cano', máximo jefe de las FARC desde mayo pasado, tras la muerte del fundador de esa guerrilla, Pedro Antonio Marín, alias 'Tirofijo'.

"Teníamos un infiltrado que le dijo al 'Comandante César' que se subiera un poco (al helicóptero) para darle más confianza, para que sintieran que la operación era válida y genuina y eso fue, y lo neutralizamos ya estando dentro", explicó Santos.

En rueda de prensa, el ministro colombiano prometió que el Gobierno seguirá trabajando para lograr la liberación de todos los secuestrados en poder de las FARC y pidió a los rebeldes "que depongan las armas, para que no se hagan matar ni sacrifiquen a sus hombres". Y les prometió en nombre del Ejecutivo de Álvaro Uribe "una paz digna" si quieren "entrar a negociar en serio y de buena fe".

Traslado a una base de Bogotá
"Mis felicitaciones muy sinceras a nuestros hombres de la Inteligencia del Ejército", añadió el funcionario y felicitó a los generales Freddy Padilla, comandante de las Fuerzas Militares, y Mario Montoya, comandante del Ejército.

"El país y sus seres queridos no tendrán cómo agradecerles semejante operación de rescate", que llevaba más de un año en ejecución, dijo.

Betancourt, los tres contratistas estadounidenses y los once efectivos serán trasladados más tarde a la base aérea de Tolemaida, en el departamento el Tolima, a menos de 190 kilómetros de Bogotá, y de allí a la base militar de Campa, en la capital colombiana.

Las negociaciones con las FARC
La posición inflexible del presidente colombiano, Álvaro Uribe, con las FARC dio un vuelco en agosto del año pasado cuando a raíz de la sugerencia del presidente francés, Nicolás Sarkozy se le encomendó al presidente venezolano, Hugo Chávez y a la senadora colombiana Piedad Córdoba la misión de negociar un acuerdo humanitario con la guerrilla para liberar a un grupo de 60 rehenes a cambio de 500 presos de las FARC.

Pero las discrepancias entre Uribe y Chávez terminaron el pasado mes de diciembre con el relevo del dirigente venezolano de sus funciones. Los mediadores con la guerrilla autorizados por Colombia a partir de ese momento sólo podrán ser Francia, Suiza, España y la Iglesia Católica.

Un mes más tarde las FARC liberaban a la compañera de campaña de Betancourt, Clara Rojas y a otra política colombiana, Consuelo González de Perdomo, en una operación gestionada desde Venezuela con el apoyo de la Cruz Roja. En febrero, otros cuatro congresistas fueron liberados en una operación de similares características.

Sin embargo, el intercambio de presos por rehenes, que contaba ya con la autorización de Uribe, se retrasa por la demanda de las FARC para que se desmilitarice un área de 600 kilómetros en la selva colombiana, y llega a un punto muerto cuando el ejército de Colombia mata al número 2 de la guerrilla, 'Raúl Reyes', en una operación en territorio ecuatoriano.