Si 2009 no promete ser fácil para ningún sector, para la industria del videojuego será ciertamente complicado. No son pocas las dificultades que están experimentando los creadores y distribuidores de juegos. El momento económico mundial actual no hace que los augurios mejoren para los grandes del sector.

Debemos partir de la base de que para desarrollar algunos de los grandes juegos de hoy en día se han invertido años de trabajo de equipos superiores a la centena de profesionales. Obras digitales faraónicas que en ocasiones superan los 40 millones de dólares de presupuesto.

Caen las ventas
Hasta el momento, la industria afrontaba apuestas tan fuertes con la seguridad de la respuesta del mercado. Y con ella, del retorno de la inversión, acompañado en los mejores casos, de pingües ganancias. Pero esta fórmula que hasta la fecha había funcionado empieza a hacer aguas.

La primera compañía en constatarlo ha sido la británica Free Radical Design, creadora de exitosos juegos como TimeSplitters o Haze2, que acaba de anunciar su cierre a pesar de estar desarrollando dos juegos largamente esperados por el mercado: una nueva entrega de Time Splitters y Star Wars: Battlefront III.

Hay que tener en cuenta dos cosas. Por un lado, tenemos enormes compañías que soportan una estructura de costes altísima que, aunque les permite hacer frente a proyectos grandes, las hace muy vulnerables y rígidas a la hora de sortear dificultades. Por el otro, la certeza de que hoy en día el éxito de un juego ya no es una garantía inequívoca de éxito de ventas.

Competencia legal...
Por su parte, el mercado se autogestiona y cada uno de sus componentes hace lo que está en su mano por que los videojuegos muevan la mayor cantidad de dinero posible. Pero como casi siempre, este ecosistema dista mucho de ser perfecto.

Con la nueva época dorada de los videojuegos que vivimos en los últimos años, han proliferado las franquicias de ventas de videojuegos. Cualquier centro comercial nuevo tiene al menos una de estas tiendas.

La última línea de negocio que han puesto en marcha es la de la venta de juegos 'usados garantizados'. ¿De qué se trata? De vender una y otra vez juegos en buen estado de segunda, tercera o cuarta mano.

El ciclo puede ser infinito: un usuario compra un juego, lo termina o se cansa de él, lo vuelve a vender en la tienda y se compra otro.En cada una de estas transacciones la tienda saca rendimiento económico.

Mientras, la industria creadora de los juegos sólo puede mirar con impotencia cómo se hace un negocio legal de los productos que tanto les ha costado desarrollar y promocionar, sin recibir nada a cambio.

...e ilegal
Esta es sólo una nueva modalidad de adquisición de juegos por la vía legal, que se une  a las ilegales, otra fuga de divisas para la industria del videojuego, las ya ‘tradicionales’ descargas y copias ilegales.

Ante este panorama, los grandes de la industria trabajan a destajo por crear valor añadido alrededor de la copia original y única de cada juego con el fin de  sacar el máximo rendimiento económico de cada copia: ampliaciones de los juegos sólo accesibles una vez y con un código, comunidades de juego online privadas, etc.

Independientes
Hoy, la industria del videojuego está siguiendo un derrotero similar al del cine, quince años después. En los primeros noventa -un momento económico adverso también, por cierto- vimos despegar la industria del cine independiente. Gente que con una cámara y muy poco dinero fue capaz de hacer productos interesantes y, algunas veces, más atractivos que los de Hollywood.

El videojuego pasa por el mismo momento hoy. Es probable que el 2009 sea el año de las pequeñas empresas creando juegos que, aunque pequeños, serán sin duda divertidos. Esta es la única baza que pueden jugar, pues no podrán mejorar aspectos como los gráficos o los efectos especiales creadosde las grandes compañías.

En cuanto a las plataformas, es probable que en esta nueva escena independiente salgan dañadas  la de Sony, con su Play Station 3,  y Microsoft, con la XBOX 360. El diseño de juegos para ellas exige proyectos más ambiciosos que para otras, más sencillas, como Wii.

Es de esperar que también sea el 'boom' de los juegos a los que se juega desde el móvil y desde el navegador web -ya sea en páginas para jugar o en las de redes sociales- desarrollados en Flash.

• Copias ilegales

Las copias ilegales son uno de los viejos enemigos  de la industria de los videojuegos. Expresiones como 'bajar', 'chipear' o 'copiar' son de lo más común entre los usuarios de videojuegos y tan antiguas como las propias videoconsolas.

Y es que alrededor de las copias ilegales hay toda una industria subterránea y paralela a la oficial. Esta cultura está bien arraigada en España, donde la situación es bastante grave. Nuestro país ocupa posiciones en lo más alto del ránking de aquellos que adquieren videojuegos de maneras alternativas al mercado

• Segunda mano

Pagar más de 45 euros no siempre viene bien al bolsillo de los más aficionados a los videojuegos, muchos de ellos jóvenes que no tienen ingresos estables. Las tiendas de videojuegos han visto aquí un filón y, con la intención de nutrirlos de juegos 'low cost', han creado la venta de juegos 'usados garantizados'.

Por este cauce se pueden encontrar juegos en perfecto estado más baratos. ¿Cuando lo terminas? Se lo vuelves a vender a la tienda y te compras otro sin que los creadores de juegos no vean un euro.

• Descargas ilegales

Alrededor de internet se están buscando muchas nuevas maneras de distribuir los juegos. Desde hacerlos más accesibles en precio  con la venta de niveles sueltos en lugar de juegos completos -luchando en cierto modo con las tiendas de segunda mano-, hasta alquileres de juegos online.

Donde más desarrollado está este aspecto comercial es  en las plataformas de juegos online. Se cuentan por cientos los aficionados a medirse en su juego favorito con gente de todo el planeta

• Juegos online

La situación del sector deja un buen campo a las pequeñas empresas capaces de crear juegos online sencillos, divertidos y, sobre todo, adictivos, Los gigantes prueban suerte por esta vía, ingresando dinero no por jugar, sino por extras en el juego.

Experiencias como Club Penguin, un exitosísimo juego online de Disney para niños, hacen pensar que para los que hoy son niños el día de mañana será los más natural del mundo consumir videojuegos de esta manera.