Tres años de paciente estudio dieron al químico austriaco Georg Steinhauser la solución a un viejo misterio: cómo es que de pronto aparecen bolas de pelusa en el ombligo. Su solución, que envió a la revista especializada 'Medical Hypotheses', dice que detrás del enigma están los pelos que se encuentran alrededor del ombligo.

Según el científico de la Universidad Tecnológica de Viena, cierto tipo de pelillos corporales tienen una estructura escamosa que les hace actuar como diminutos anzuelos que capturan fibras y las conducen paso a paso hacia el ombligo.

Estudio de 503 fragmentos de pelusa
El descubrimiento de Steinhauser llegó después de estudiar 503 fragmentos de pelusa de su propio ombligo, y le permitió enterarse de que las pelusas no sólo tienen fibras de tejido, sino restos de piel muerta, grasa, sudor y polvo.

''Las escamas de los pelillos actúan como una especie de anzuelo'', escribió el químico. ''A menudo el pelo abdominal parece crecer en círculos concéntricos alrededor del ombligo''.

Steinhauser estableció que para eliminar la pelusa, una solución estriba en afeitarse la zona alrededor del ombligo, pero se trata de una solución que sólo funciona hasta que los pelillos vuelven a crecer.

Otros estudios
En 2001 el doctor Karl Kruszelnicki de la Universidad de Sydney, en Australia, ya había realizado una encuesta sistemática para obtener datos sobre la pelusa del ombligo.

Sus principales hallazgos fueron que la pelusa del ombligo consiste principalmente en las fibras sobrantes de la ropa, mezcladas con piel muerta y algo de vello, que se desplaza de abajo arriba y no al revés y que su existencia no reviste ningún tipo de peligro para la salud.

Destacó también que estas pelusas suelen ser azuladas, ya que es la tonalidad que más común en las fibras de la ropa.

Récord
La cantidad de pelusilla en el ombligo tiene su espacio también en el Libro Guiness de los Récords. Así, Graham Barker, de Perth (Australia), aparece en él por acumular la mayor cantidad de pelusa umbilical.

Ha estado coleccionando su propia pelusilla casi todos los días desde el 17 de enero de 1984, y produce alrededor de 3,03 mg cada día. Al contrario de lo que dice el estudio del doctor Kruszelnicki, su pelusa tiene un tono más bien rojizo, a pesar de que no suele llevar ropa roja.

Anteriores experimentos de Steinhauer
El químico de la Universidad Técnica de Viena, Georg Steinhauser, ha realizado otros descubrimientos curiosos a lo largo de sus carrera científica. Así, ha experimentado con la erosión de su alianza de boda y ha empleado la piedra pómez como medidor de tiempo en excavaciones.