Un terremoto con epicentro en la región italiana de L'Arbuzzo deja alrededor de 180 muertos y al menos un centenar de desaparecidos en su capital, L'Aquila, según informan varios medios de comunicción locales.El temblor se produjo en torno a las tres de la madrugada y le siguió una réplica 3,8 grados a las 9.16 (hora local).

Los datos sobre la magnitud del seísmo son contradictorios: mientras que la Protección Civil de Italia habla de 5,8 grados en la escala de Richter, el Servicio Geológico de Estados Unidos, sitúa la intensidad del temblor en 6,3 grados, y otras fuentes la elevan a 6,7.

También varía el número de víctimas según las diferentes versiones. Así, los datos del Gobierno italiano hablan de unos 91 fallecidos y 60.000 evacuados, mientras que el Gobierno regional contabiliza en más de un centenar las personas muertas.

Con anterioridad al terremoto se produjeron movimientos sísmicos más débiles en la misma zona, al noreste de la capital italiana y cerca también de la ciudad de Pescara.

Entre las víctimas mortales de este desastre natural hay al menos cinco niños. Además, el terremto provocó el derrumbe del instituto religioso 'Casa del Estudiante', en el que viven unos 120.000 estudiantes. Los destrozos en este edificio son tales que los equipos de rescate retiran los restos a mano, a que temen dañar a los jóvenes atrapados bajo los escombros si utilizan las máquinas.

Colapso en L'Aquila
Según los expertos del Centro Nacional de Terremotos, la escasa profundidad del epicentro -5 kilómetros y un radio de 30- es la causa de que haya sacudido aún con más fuerza esta región del corazón de la península italiana.

El centro hospitalario de L'Aquila se ha colapsado con los centenares de heridos y se ha quedado sin agua potable; al igual que los equipos de emergencia, que trabajan contrarreloj para rescatar a los supervivientes de entre los escombros. El caos es tal que el primer ministo, Silvio Berlusconi, ha declarado ya el estado de emergencia nacional.

Miles de ciudadanos se agolpan en las calles y pabellones deportivos de esta pequeña ciudad de unos 80.000 habitantes, así como en otras localidades de la región como Pescara, Sulmona, Teramo o Chieti. En total se calcula que el seísmo puede haber destrozado unos 15.000 edificios y dejado sin hogar a 50.000 personas.

Alrededor de 15.000 usuarios quedaron sin electricidad en la región de L'Abruzzo, según informó la empresa Enel al departamento de Protección civil, aunque ya se ha restablecido el 80% del servicio.

Las autoridades han cerrado al tráfico varios tramos de la autopista de Roma a L'Aquila y, pese a que no ha sufrido desperfectos de importancia, recomiendan a los ciudadanos no desplazarse en coche.

Estado de emergencia
Ante el caos que se vive en las calles y hospitales, el Gobierno de la región ha decidido habilitar siete zonas en L'Aquila y los pueblos de los alredederores para alojar a al menos 4.000 de los ciudadanos afectados.Además, y para agilizar la asistencia sanitaria, se han instalado dos hospitales de campaña en la plaza De Armas y frente al hospital San Salvatore, en L'Aquila.

El Gobierno italiano ha dado orden de que se incorporen a las tareas de rescate en L'Aquila contigentes de otras provincias como de Trento, apoyados por perros especializados en el rastreo, y por agentes forestales.

Asimismo, Silvio Berlusconi ha decidido suspender su viaje oficial a Moscú para viajar a la ciudad, al tiempo que ha colocado al frente de la gestión de la crisis al director de Protección Civil, Guido Bertolaso.