Más de 4.000 marines y centenares de soldados afganos iniciaron una importante ofensiva sobre baluartes talibanes en la provincia sureña de Helmand, según informaron fuentes militares citadas por la cadena de televisión CNN. Los efectivos estadounidenses y afganos descendieron sobre la región en helicópteros y vehículos blindados, añadieron.

Con el nombre de 'Operación Khanjar' (Golpe de Espada), se trata de la primera y más importante operación militar desde que EE.UU. decidió reforzar su estrategia contra la insurgencia representada por los talibanes.  "Lo que diferencia a la Operación Khanjar de otras anteriores es la gran cantidad de fuerzas incluidas y la velocidad" con la que se ejecutará, dijo el general de brigada Larry Nicholson.

Despejar el río Helmad
La ofensiva comenzó a las 13.00 hora local y en ella participan, además de los más de 4.000 miembros del Cuerpo de Infantes de Marina, alrededor de 650 soldados y policías afganos. El objetivo es tener totalmente despejada la zona del río Helmand antes de las elecciones presidenciales del 20 de agosto, indicaron las fuentes.

Se prevé que la operación no terminará hasta que todos os baluartes talibán de la provincia afgana de Helmand no pasen a manos del ejército del estado asiático. Las tropas estadounidenses conquistarán estos bastiones y los mantendrán hasta que se pueden transferir "todas las responsabilidades de seguridad a las fuerzas afganas", detalló Nicholson.

Objetivo: 'proteger a la población civil'
Añadió que el objetivo es proteger a la población civil de la región y restablecer los servicios esenciales del gobierno en vez de lanzar una cacería contra los talibanes. ''Estamos haciendo esto de manera diferente. Vamos a estar con la gente'', agregó.

De momento se desconoce si las fuerzas conjuntas de marines y soldados afganos han enfrentado alguna resistencia.

Posible aumento de la resistencia
Según dijo el diario The Washington Post en su página de Internet, los comandantes militares estadounidenses habían indicado que la oposición sería mínima, pero es posible que la resistencia aumente cuando las tropas ingresen en los pueblos e inicien las tareas de patrulla.

Se ha advertido a los comandantes que se preparan para ataques suicidas, emboscadas y ataques con bombas a lo largo de los caminos, según el diario. Añadió que la estrategia de EE.UU. en esta operación se basa en la creencia de que la mayoría de los pobladores de Helman rechazan a los talibanes y preferirían el control del Gobierno afgano.

Uno de los baluartes de los talibanes
El sur de Afganistán es considerado uno de los baluartes de las fuerzas talibanes, así como uno de los principales centros de producción de opiáceas.

Estados Unidos anunció recientemente que aumentará en 21.000 soldados el contingente militar para reforzar la seguridad durante las elecciones.

Con ese despliegue el número total de militares subirá a 68.000 antes de finales de año, según el Pentágono.