El enviado de EEUU, George Mitchell, ha aplazado su prevista llegada a Oriente Medio para seguir los contactos con israelíes y palestinos, a raíz de la crisis con Israel por la construcción de 1.600 viviendas en territorio palestino ocupado. ''La embajada de EEUU en Israel ha contactado con la Presidencia esta mañana para informar de que el enviado especial no llegará a Israel'', dice un comunicado difundido por la oficina del presidente Simón Peres, con quien Mitchell iba a entrevistarse.

La nota de prensa no indica las razones del aplazamiento, pero fuentes estadounidenses citadas por el diario israelí Yediot Aharonot apuntan a que el enviado no quiere aterrizar en la zona sin tener una respuesta a las demandas de Washington para poder reanudar las negociaciones indirectas de paz con los palestinos. ''No es que no queramos ir por la crisis que ha surgido, pero es complicado hacerlo antes de que las cosas estén claras'', declaró la fuente.

El pasado viernes 12, la secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, telefoneó al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, para recriminarle la decisión de construir 1.600 viviendas en un barrio judío en una zona del norte de Jerusalén ocupada por Israel en 1967. La aprobación del proyecto por el Comité de Planificación Urbanística del Distrito coincidió con la visita a la zona del vicepresidente estadounidense, Joe Biden, lo que desató una crisis diplomática entre los dos países sin precedentes desde mediados de los años setenta.

Clinton también exigió a Netanyahu suspender toda construcción en el territorio ocupado de Jerusalén mientras duren las negociaciones, incluir en ellas los problemas básicos del conflicto y liberar a presos vinculados al movimiento Al Fatah como gesto de buena voluntad hacia el presidente palestino, Mahmud Abás. El lunes, en lo que fue interpretado como un nuevo desafío, el primer ministro israelí insistió en que Israel seguirá construyendo en toda Jerusalén ''como lo han hecho sus predecesores en los últimos 42 años''.

Medios locales informaron de que Netanyahu tratará de limar asperezas con la Administración estadounidense mediante un nuevo encuentro con Biden, esta vez en Washington. El primer ministro viajará la semana que viene a EEUU para participar en la reunión anual del lobby israelí en el Congreso estadounidense, AIPAC.

Enfrentamientos en Jerusalén Este
Si la respuesta externa al intento de expansión israelí ha sido contundente, la interna también, pero de una manera menos diplomática. Medio centenar de palestinos y tres agentes israelíes han resultado heridos en los enfrentamientos entre manifestantes palestinos y policías israelíes en Jerusalén Este, que se han intensificado por numerosas zonas de la ciudad hasta llegar al paso de Kalandia, a la entrada de Ramala.

Fuentes palestinas informaron de que se han registrado disturbios dentro de la ciudad vieja de Jerusalén -controlada por la Policía israelí-, en dos de las puertas de las murallas, en el barrio de Ras el Amud y Wadi Joz, en el campo de refugiados de Shuafat y en las aldeas vecinas de Isawíe y Abu Dis. Según fuentes palestinas e israelíes, al menos medio centenar de manifestantes palestinos y tres agentes israelíes han resultado heridos.

Los disturbios estallan de forma intermitente y espontánea en distintos puntos y son sofocados por la policía israelí con balas recauchutadas, granadas de estruendo y otros medios antidisturbios, informaron las fuentes.

Más de doscientas personas participaron en una protesta pacífica que tuvo lugar frente a la Puerta de Damasco, en las murallas de Jerusalén, encabezada por el ex candidato presidencial palestino Mustafa Barguti y el diputado árabe-israelí Taleb As-Sana. ''Hemos venido aquí a decir que no cederemos, que ésta es la capital del futuro Estado palestino'', dijo Barguti, que instó a los manifestantes a no emplear medios violentos.

Esta protesta fue disuelta por la Policía israelí después de que alguien lanzara una piedra a los agentes que vigilaban el acto, según pudo constatar la agencia Efe.

Palestinos e israelíes se enfrentan desde primera hora en una jornada que el movimiento islamista Hamás ha declarado como 'Día de la ira' para protestar las ''provocaciones'' de Israel en la parte este de la ciudad.