O estado de Texas executou este mércores a John William King, un home condenado a morte polo asasinato racista do afroamericano James Byrd, que conmocionou a Estados Unidos en 1998 pola súa brutalidade.
A King, branco de 44 anos, declarárono morto ás 19.08 hora local (01.08 GMT do xoves) tras recibir unha inxección letal na prisión de Huntsville (próxima a Houston), segundo notificou o Departamento de Xustiza Criminal de Texas.
Preguntado polas súas últimas palabras antes de administrarlle a inxección, King non dixo nada.
O crime polo que King foi executado este mércores ocorreu o 7 de xuño de 1998, cando Byrd, que tiña 49 anos, regresaba ao seu fogar en Jasper, unha pequena localidade de 7.500 habitantes do leste de Texas próxima a Luisiana.
King e os seus cómplices Lawrence Brewer (executado en 2011) e Shawn Berry (condenado a cadea perpetua) topáronse no seu camiño con Byrd, ao que abordaron, ataron polos nocellos á súa camioneta e arrastrárono durante cinco quilómetros por unha estrada, segundo se considerou probado no xuízo.
Segundo os informes forenses, Byrd morreu á metade do percorrido ao ser decapitado e perder un brazo.
Finalmente, King, Brewer e Berry arroxaron o seu corpo á fronte dunha igrexa de fregueses afroamericanos.
Anos despois, o nome de Byrd quedou unido a sendas leis para endurecer os crimes de odio promulgadas tanto en Texas como a nivel federal.
King, este mércores executado, tiña 23 anos cando cometeu o crime e xa estivera en prisión por roubos. No cárcere formou parte dunha banda de supremacistas brancos.
No seu corpo tiña tatuaxes nazis como a esvástica e as SS, do Ku Klux Klan, unha bandeira da Confederación, "orgullo ario" ou un debuxo dun afroamericano colgado dunha árbore por unha soga, segundo documentos xudiciais.
Unha das irmás da vítima, Louvon Harris, presenciou a execución deste mércores, igual que fixo coa de Brewer en 2011, e dixo ao The Washington Post que ambos trataron a Byrd "como un animal".
"Eran un perigo para a sociedade. Aí é cando empezamos a cambiar a nosa opinión sobre a pena de morte", manifestou ao explicar que a tumba do seu irmán foi profanada dúas veces e que agora está protexida cunha reixa.
Con todo, varios familiares de Byrd, como o seu fillo e outra das súas irmás, opuxéronse á execución.
King foi o cuarto reo executado este ano en Estados Unidos e terceiro no estado de Texas.
Desde que o Tribunal Supremo restituíu a pena de morte en 1976 foron executadas 1.494 persoas en todo o país, 562 en Texas.