Emoción, un pasado con éxitos recientes y la corazonada de que este año se iba a alcanzar la cumbre de nuevo. Lo cierto es que todo lo que rodeaba la Copa del Mundo de Rusia 2018, el torneo de fútbol por excelencia y la cita obligatoria para amantes del deporte, estaba cargado de optimismo y un especial énfasis por una serie de nombres que ostentaban el privilegio de ser los grandes favoritos del público.
Selecciones como la española, que logró llevarse la estrella a la equipación en 2010 gracias a aquel espectacular cierre de Andrés Iniesta, tenían todas las papeletas de alzarse como campeonas; pero el fútbol es casi tanto o más caprichoso como el destino, y las cosas no se han desarrollado como habría esperado cualquier persona. Nadie habría vaticinado el transcurso de este mundial, por mucho que hubiera buscado ser original con sus predicciones.
Según los datos recogidos por 888 Sports, tras encuestar a un total de 1000 aficionados españoles, el 61% declaró tener a España como la gran favorita para alzarse con la victoria en este torneo mundial. Pero tampoco todo era un amor incondicional por La Roja, Alemania y Brasil también compartían posibilidades entre las más elegidas por el público encuestado, con un 14% para la primera y un 8% para la segunda.
Siempre que se piensa en una competición de este calibre, sobre todo en un mundial de fútbol, hay varios nombres que suelen formar parte de todas las apuestas. Para el de 2018, teníamos a España, a Argentina, a Portugal, a Alemania e incluso a Inglaterra. Del conjunto alemán y el español, formar parte del elenco de favoritos es normal, ya que ganaron, respectivamente, los mundiales de 2014 y de 2010. Por otra parte, selecciones como la argentina llevan años con la etiqueta de leyenda por un pasado colmado de éxito y una constante rivalidad con los brasileños, algo reforzado por figuras como Messi o Neymar.
Pero, como decíamos, ha sido un mundial repleto de sorpresas y los grandes gigantes han caído uno por uno, hasta el punto de dejar la gran final en manos de Croacia y Francia, dos conjuntos que nadie esperaba ver en la cima; pero que han demostrado por méritos propios que merecen estar en el lugar en el que se encuentran.
La sensación de fracaso se ha afincado del lado de los equipos favoritos por una serie de reveses realmente impactantes. Ver a los equipos de Cristiano Ronaldo o Lionel Messi fuera en las primeras fases de la competición es algo tan difícil de creer como de ver; pero más sorpresa ha sido conocer el potencial que parecían esconder jugadores como Luka Modric o Harry Kane. Conocidos, sí; pero con un rendimiento excepcional en este mundial que quedará marcado para el recuerdo.
Las apuestas se han roto por completo para dar paso a las grandes sorpresas. Siguiendo los datos de la encuesta, España se posicionaba como la candidata a marcar más goles y, de paso, de tener al pichichi del mundial, y la realidad es que se ha marchado con un total de 7 tantos sumados en los cuatro partidos que jugaron. De igual forma, el apoyo que la afición tenía pensado ceder en caso de que su equipo perdiera, también ha quedado en agua de borrajas.
Los españoles aseguraban, antes de comenzar la competición, que si España se marchaba temprano, el apoyo se dividiría entre Argentina y Portugal (18% y 17,7% respectivamente). No obstante, su amor por estos otros equipos también se ha tornado en frustración, ya que tardaron muy poco en caer como la inmensa mayoría de favoritos.
Razones puede haber muchas para este giro tan inesperado de los acontecimientos. En el caso de la selección española, se habla de cierto desequilibrio ante la marcha del seleccionador a pocos días de comenzar el primer partido. Los grandes jugadores no han sabido cuajar en los encuentros; de hecho, Neymar, que era una de las figuras más esperanzadoras por encontrarse en un gran estado de forma, ha pasado con más pena que gloria.
Las tornas se han girado por completo, y por ejemplo, selecciones como Francia e Inglaterra, consideradas como las que tenían más papeletas para decepcionar, han demostrado todo lo contrario y quedado fácilmente por encima de los grandes favoritos. Los pronósticos se han roto, pero no han hecho perder las ganas de ver el mejor fútbol.
Se han marchado las selecciones a las que los fans iban a apoyar en caso de que España fallara; pero las encuestas registraron que un 71,40% de los espectadores tenía interés por ver a las demás selecciones y, aunque los favoritos han caído, las sorpresas han seguido alimentando el interés del público. Este mundial, desde luego, va a ser de los más recordados.
