¿Qué es el Código 3 y por qué advierten de no comprar estos huevos?
Los supermercados españoles han amanecido esta semana con una peculiar intervención en sus estanterías de huevos. Carteles con el mensaje No compres estos huevos, adiós código 3 han aparecido junto a los productos procedentes de gallinas enjauladas, como parte de una campaña del Observatorio de Bienestar Animal (OBA). La iniciativa busca informar a los consumidores sobre las condiciones en que viven las aves productoras de estos huevos y presionar a las cadenas de distribución para que cumplan sus compromisos de eliminar la venta de estos productos.
Las gallinas que producen huevos clasificados con el código 3 (el primer dígito impreso en la cáscara) viven "en condiciones terribles, en espacios tan reducidos que apenas pueden moverse", según denuncia el OBA en su página web. Esta situación, señalan, impide que los animales desarrollen "comportamientos esenciales como estirarse, aletear, rascar el suelo o girarse", conductas naturales que forman parte de su bienestar. La campaña Adiós al código 3 está alineada con la iniciativa europea End the Cage Age y responde a una creciente preocupación de los consumidores por el bienestar animal.
El último Eurobarómetro de 2023 revela que el 96% de los consumidores españoles considera fundamental que los animales de granja dispongan de espacio suficiente para moverse. A pesar de esta demanda social, muchos supermercados no han cumplido todavía sus compromisos de abandonar la venta de huevos de gallinas enjauladas, cuando nos acercamos ya a 2025, fecha límite establecida por muchas cadenas para este cambio.
El sistema de códigos en los huevos: qué significan realmente
El código que aparece impreso en cada huevo no es casual ni arbitrario. Se trata de un sistema de identificación europeo que informa sobre el método de cría de las gallinas productoras. El primer dígito es precisamente el que indica el tipo de producción:
- Código 0: Huevos de producción ecológica. Las gallinas viven al aire libre, se alimentan con piensos ecológicos y disponen de al menos 4 m² de espacio exterior por ave.
- Código 1: Huevos de gallinas camperas. Estas aves tienen acceso a espacios exteriores durante el día.
- Código 2: Huevos de gallinas criadas en suelo. Aunque viven en naves cerradas, no están enjauladas y pueden moverse libremente por el espacio.
- Código 3: Huevos de gallinas enjauladas. Las aves viven en jaulas y disponen de un espacio vital muy reducido, equivalente aproximadamente al tamaño de un folio A4 por gallina.
Evolución del mercado hacia producciones más respetuosas
Aunque queda camino por recorrer, los datos muestran una tendencia positiva hacia la eliminación de las jaulas en la producción de huevos. Según el Informe de Transición de Empresas a Sistemas Libres de Jaula, el uso de estas estructuras ha descendido del 93% en 2016 al 67% en 2024, lo que supone una reducción significativa pero insuficiente. En términos de producción, España alcanzó en 2023 más de 390 millones de docenas de huevos libres de jaulas.
El comportamiento del consumidor también está cambiando. Los huevos cage-free (sin jaulas) ya representan el 34,5% del volumen total consumido en los hogares españoles. Especialmente destacable es el crecimiento del código 2, que ha duplicado su presencia en los últimos cuatro años, demostrando que la sociedad española está cada vez más concienciada con el bienestar animal.
"La campaña Adiós al Código 3 invita a las personas consumidoras a exigir a sus supermercados de confianza que garanticen un cambio en las condiciones de vida de las gallinas y que sean transparentes al respecto", señalan desde el OBA, que continúa negociando con las cadenas de distribución para asegurar que cumplan sus compromisos de eliminar la venta de huevos de gallinas enjauladas.
¿Por qué es importante para los consumidores fijarse en el código?
La elección del tipo de huevos que compramos no solo afecta al bienestar de las gallinas, sino que también tiene implicaciones en la calidad del producto. Diversos estudios científicos han mostrado diferencias nutricionales entre los huevos según el sistema de producción. Los huevos de gallinas con acceso al exterior (códigos 0 y 1) suelen presentar niveles más elevados de ácidos grasos omega-3 y vitaminas liposolubles.
Además, las condiciones de vida más naturales de las gallinas reducen la necesidad de tratamientos antibióticos preventivos, un factor cada vez más valorado por los consumidores preocupados por la resistencia a los antimicrobianos. El precio, sin embargo, sigue siendo un factor determinante: los huevos de código 3 suelen ser significativamente más baratos que los procedentes de otros sistemas productivos.