0-3. Caballero aperta a soga a Arxentina

Willy Caballero apertou a soga de Arxentina no Mundial de Rusia cun erro garrafal que desestabilizou á súa selección e provocou a súa caída cando apertaba a Croacia, clasificada para oitavos co gol regalado a Ante Rebic e coa traca final de Luka Modric e Ivan Rakitic. O porteiro do Chelsea será sinalado durante moito tempo. Messi quitarase a laxa de ser o obxectivo número un das críticas. O seu fallo, no inicio da segunda parte tras un pase absurdo que se converteu nun presente zumento para Rebic, freou ao seu equipo cando por fin atopara unha pequena identidade.

O choque chegaba con historia. Con todas as críticas do mundo ás súas costas, Arxentina non podía fallar. O empate inaugural ante Islandia deixou un saco cheo de dúbidas para os homes de Jorge Sampaoli, pero o máis sinalado foi Lionel Messi tras fallar un penalti que podería ser decisivo. Ese erro provocou o debate eterno sobre o xogador do Barcelona e a súa suficiencia cando xoga coa selección.

É capaz Messi de gañar só un Mundial? Iso é só cousa de Diego Armando Maradona? Messi non rende igual coa Albiceleste que no seu club? Messi non está igual de ben de acompañado en Arxentina que no Barcelona?

Cada vez que hai algún sobresalto saltan esas preguntas. E, Messi, algún día pode cansar. Pero, mentres os debates taberneiros se expandían, Arxentina tiña que gañar a Croacia. Esa era o verdadeiro problema. Unha derrota podíaa deixar case fóra do Mundial na fase de grupos e iso si que sería unha traxedia.

Polo menos tiña a axuda dun estadio que parecía a Bombonera, con maioría absoluta de arxentinos. E para dar un xiro á situación, Sampaoli tocou o seu once e o seu esquema. Cambiou do 4-2-3-1 ao 3-4-3 con Gabriel Mercado, Enzo Pérez e Marcos Acuña como novidades. Funcionou pese ao titubeo inicial. Polo menos na primeira parte e porque Zlatko Dalic sacou a Luka Modric da zona de creación e o cadro balcánico perdeuse.

O centrocampista do Real Madrid adiantouse no campo, deixou o seu oco a Marcelo Brozovic e apenas tocou a pelota asfixiado pola presión arxentina, que case desde o minuto un tocou arrebato para dar unha puñada encima da mesa. Aínda así, Arxentina, que se pelexa contra si mesma, sufriu un susto enorme cunha internada de Ivan Perisic que salvou Willy Caballero cunha man milagrosa.

Con Modric fóra de combate, a liña de flotación de Croacia fixo augas. Sen o metrónomo balcánico, Arxentina, aos poucos, foi amasando ocasións. Messi, extra motivado, pelexou cada pelota e estivo a punto estivo de picar unha caída do ceo coa que podería encarar ao meta Danijel Subasic. Despois, Maxi Meza atopouse co corpo de Dejan Lovren nun remate clarísimo; continuou Marcos Acuña cun centro envelenado que golpeou no traveseiro de Subasic; e Enzo Pérez fallou unha clamorosa: só, sen Subasic diante e coa portería enteira para el, mandou a pelota ao lateral da rede.

Ese fallo despois sería recordado. Botaríase en falta ese gol. Poderá pasar aos anais dos erros, ao estilo Julio Cardeñosa con España en 1978. Non foi tan grande, pero si moi doloroso. E, como Arxentina se pelexa consigo mesma, ou iso parece, na continuación ela mesma encargouse de porse unha soga ao pescozo.

Igual que será recordado o fallo de Enzo Pérez, o de Willy Caballero tamén terá a súa historia. O porteiro do Chelsea decidiu dar un pase picado a Mercado e saíulle un churro que aproveitou Ante Rebic para inaugurar o marcador cunha volea que non era fácil. Entonces, "A Bomboneira" de Nizhny Novgorod atopou a súa vítima e non deixou de asubiar ao seu porteiro cada vez que tocaba a pelota.

O dano estaba feito, pero quedaban 27 minutos nos que Arxentina aínda podía soñar con espertar do pesadelo. Sampaoli sacou ao campo a Gonzalo Higuaín, a Cristian Pavón e a Paulo Dybala e lanzouse a por Croacia con desesperación. A orde do primeiro tempo xa era pasado e Croacia ordenouse atrás para buscar a puntilla ao contragolpe.

Meza achegouse ao gol cun remate brandiño que repeleu Subasic e que caeu nos pés de Messi. Rakitic, no último momento, encargouse de desesperar ao seu compañeiro do Barcelona, que cheiraba a derrota e uns cantos días máis de críticas porque tampouco brillou.

Ao final, non houbo milagre e ademais, Modric deixou un agasallo visual final que afogou do todo a Arxentina e Rakitic apuntouse á festa do mago do Real Madrid, que inventou un disparo desde fóra da área que foi a puntilla final para os homes de Sampaoli.

A traxedia, que se mascaba antes do choque, finalmente explotou por un fallo absurdo cando o cadro albiceleste estaba amasando a vitoria. Arxentina, definitivamente, parece destinada a caer na primeira fase. Se a Islandia se lle ocorre gañar a Nixeria, un empate na última xornada contra Croacia clasificaría aos dous. E Messi, unha vez máis, quedaría sen Mundial. E comezaría o eterno debate.