O australiano Simon Clarke, de 32 anos, fixo boa a escapada do día impóndose nun reducido esprint de tres corredores na quinta etapa da Vuelta, entre Granada e Roquetas de Mar, de 188,7 quilómetros, na que o polaco Michal Kwiatkoski (Sky) cedeu a camisola vermella ao francés Rudy Molard (Groupama FDJ).
Clarke, gañador de etapa en 2012 (Valdezcaray) e do premio da montaña na Vuelta, foi o máis rápido na recta de meta, onde concretou o seu triunfo ante os outros dous últimos sobreviventes da escapada do día, o holandés Bauke Mollema (Trek) e o italiano Alessandro De Marchi (BMC).
Por detrás chegaba un grupo co francés Rudy Molard, quen se viu beneficiado pola parsimonia do pelotón e a falta de interese do Sky por defender a camisola vermella de Kwiatkoswki. O grupo chego a 4.55, suficiente para que o francés se enfundará a camisola vermella de líder, sete anos despois de que outro francés, Sylvain Chavanel, vestise por última vez esa peza.
Os FAVORITOS, CON CALMA. Unha xornada de transición entre Granada e a costa almeriense con case 3.000 metros de desnivel acumulado en terreo rompepiernas. E con calor, moito calor, a máis de 30 graos centígrados. Nesas condicións, os favoritos decidiron pasar páxina co menor desgaste posible.
Ata o punto de que o Sky, tolo por deixar a camiseta vermella nas costas doutro corredor que non fose Kwiatkowski, deixou actuar aos aventureiros para que nas próximas etapas sexan outros equipos os que tiren do carro, neste caso o Groupama de Molard. Un alivio para a escuadra británica, unha honra para a francesa.
Os homes do xeneral mantiveron as posicións na zona real da clasificación. Molard, que non se esperaba semellante premio e foi penalizado con 20 segundos por usar avituallamiento líquido a menos de 10 kms de meta, acción prohibida polo regulamento, avantaxa en 41 segundos a Kwiatkowski, 1.08 ao alemán Buchmann (Bora), 1.11 ao británico Simon Iates (Mitchelton) e 1.13 respecto ao primeiro español, Alejandro Valverde (Movistar), que é quinto.
ETAPA ESIXENTE. A xornada tiña trampas, ademais do desnivel acumulado, e o pelotón sufriu a calima nun sube e baixa constante. Non era un guión para esprinters, por iso se desentendieron eles e os seus equipos do proxecto ao primeiro de vez, tampouco para os favoritos nin para os defensores da camiseta vermella.
Así que se formou a escapada, aínda que moi tarde, no quilómetro 65, con 25 homes, moitos deles con experiencia sobrada en grandes voltas. Todos os equipos estaban representados, menos o Sky e Quick Step. Nada de desgastar máis da conta aos seus homes con toda a Vuelta por diante.
Clarke, Mollema e De Marchi abandonaron a marabunta a 51 quilómetros de meta, coincidindo co duro terreo das Alpujarras, onde a fuga saltou polo aire. O trío de cabeza superou o Alto O Marchal (2a) e xa se consolidaron como os aspirantes ao triunfo. Ese era o aliciente da etapa; o outro, se Molard, que perseguía, ía lograr quitar a Kwiatkowski a camisola vermella.
FINAL. Os tres mergulláronse no mar de plástico que conduce ata Roquetas, desexando a colleita dunha vitoria de etapa, que xa lograran nalgunha ocasión. Pero querían repetir a gloria. Co grupo perseguidor baixo control, empezou a marcaxe co mar de verdade á vista.
O máis rápido sobre o papel era Clarke, e o ciclista de Melbourne respondeu aos primeiros ataques para rematar aos seus dous rivais por velocidade. Non gañaba nada desde 2016 e en Roquetas asinou o seu segundo triunfo na Vuelta. O día que ninguén quixo vestir a camisola vermella. Menos Molard, rei por un día.
Este xoves disputarase a sexta etapa, entre Huércal-Overa e San Javier, cun percorrido chairo de 155,7 quilómetros.
