O Sevilla, pentacampeón da Copa da UEFA/Liga Europa, sucumbiu en Praga ante o Slavia (4-3) tras unha prórroga que non soubo manexar, e tamén quedou eliminado o Inter italiano, en tanto que o Chelsea e o Arsenal confirmaron o vigor da Premier e exhibiron músculo. O adeus do cadro andaluz impediu o pleno do fútbol español despois de que o Valencia primeiro en Krasnodar e logo o Vilarreal na Cerámica ante o Zenit certificasen o seu acceso aos cuartos e a súa presenza no sorteo deste venres.
Non puido reverter o 2-2 do Ramón Sánchez Pizjuán o Sevilla, que queda nunha situación comprometida, e iso que o tivo na súa man cando o arxentino Franco Mudo Vázquez marcou o 2-3 ao comezo da prórroga, á que logrou chegar tras equilibrar dúas vantaxes dos checos con dianas do franco-tunisiano Wissam Ben Yedder (de penalti) e de Munir O Haddadi, este con un espectacular disparo.
O empuxe do Slavia foi demasiado para o Sevilla. Necesitaba dous goles e logrounos. O holandés Nick van Buren elevou o 3-3 aos 102 minutos e o premio á súa fe chegou no último da prórroga, cando o marfileño Ibrahim Traoré resolveu un barulló e situou con fortuna o 4-3 que significa o adeus hispalense á súa competición fetiche.
Ao éxito dos clubs da Premier na Champions, únese a progresión do Arsenal e Chelsea nesta Liga Europa, dúas dos favoritos a recoller en Bakú a testemuña do Atlético de Madrid. Os gunners, que perderan en Rennes 3-1, non tardaron en facerse coa eliminatoria. Precisaron os homes de Unai Emery, tricampión deste torneo ao mando do Sevilla, tan só un cuarto de hora. O gabonés Pierre Emerick Aubameyang abriu e pechou a conta e serviu, tras partir en posible posición de fóra de xogo, o segundo a Ainsley Maitland-Niles.
Máis fácil tíñao o Chelsea no seu enfrontamento en Kiev co Dinamo tras o seu triunfo por 3-0 na ida. O seu técnico, o italiano Maurizio Sarri, fixo rotacións. Non houbo problema. Os blues, vestidos de amarelo, déronse un festín e lograron o seu triunfo máis amplo (5-0) nesta competición.
O Valencia salvouse de milagre en Krasnodar. Xogou á ruleta rusa e saíu indemne grazas a dous xogadores que comezaron no banco. Con todo perdido, tras un gran tanto de Magomed-Shapi Suleymanov aos 85 minutos, o francés Kevin Gameiro fabricou a xogada e o luso Gonçalo Guedes puxo o 1-1 na prolongación (m.93).
O cadro de Marcelino García Toral, coa ausencia de Dani Parejo como baixa máis significativa, controlara sen problemas ao cadro ruso, pero lle faltou pegada e máis ambición. Soamente tívoa á desesperada tras o tanto de Suleymanov, a nova estrela do fútbol local. Para a súa fortuna deulle tempo a evitar a eliminación.
Moitos menos apuros pasou o Vilarreal, que afrontaba a volta coa clara vantaxe do 3-1 conseguido en San Petersburgo ante o Zenit e o novo triunfo por 2-1 vólvelle a situar en cuartos.
Só pasou algún apuro ao principio, pero a falta de acerto do dianteiro iraniano Sardar Azmoun e un magnífico disparo de Gerard Moreno (m.29) achandaron aínda máis o camiño ao cadro de Javi Calleja. O colombiano Carlos Bacca (m.47) incrementou a vantaxe do submarino amarelo, que encaixou o gol do Zenit na prolongación, obra do serbio Branislav Ivanovic.
O Nápoles de Carlo Ancelotti continúa a súa andaina cun sobresalto. Acudiu a Salzburgo cunha importante renda do 3-0 do San Paolo, á que se engadiu, xusto antes do cuarto de hora, un gol máis, obra do polaco Arkadiusz Milik.
O equipo austriaco, un clásico xa deste torneo. Fixo gala de orgullo e perigo e non dobrou o xeonllo a pesar de que necesitaba cinco goles. Caeu, pero con honra e un triunfo por 3-1 que reforza o seu proxecto. O israelí Munas Dabbur, que a partir da próxima campaña xogará no Sevilla, asinou as táboas aos 25 minutos, e o noruegués Fredrik Gulbrandsen (m.65) e Christoph Leitgeb (m.92) déronlle unha vitoria máis moral que efectiva ao Salzburgo ante un Nápoles que soubo manexar os tempos.
Por contra, o Inter volveu sufrir unha nova decepción, a enésima estes últimos anos, esta vez ante un Eintracht de Frankfurt que non cesa de progresar.
O Benfica remontou o 1-0 sufrido en Zagreb ante o Dinamo, aínda que necesitou a prórroga que forzou o brasileiro Jonas Gonçalves aos 71 minutos. Na primeira parte do tempo engadido, as aguias selaron a clasificación con dous magníficos goles, obra de Francisco Ferreira (94) e do español Alejandro Grimaldo (105).
