Descobren por primeira vez unha mofeta usando unha pedra como ferramenta

As mofetas tamén poden usar ferramentas, segundo un inesperado descubrimento baseado en fotografías tomadas por unha residente do sur de Colorado en febreiro pasado e confirmado logo por expertos de dúas universidades, segundo un estudo científico publicado este mércores.

O 13 de febreiro deste ano, Suzanne Dickerson, unha usuaria de Twitter que publica desde hai unha década fotografas de animais, difundiu imaxes capturadas por unha dos seus cámaras en Colorado Springs, 100 quilómetros ao sur de Denver, dunha mofeta usando unha pedra para romper o xeo e beber auga.

Dickerson preguntou en Twitter se a mofeta realmente estaba a usar unha ferramenta nun grupo dedicado a intercambiar ese tipo de imaxes. Un dos membros do grupo é Mario Pesendorfer, experto en ecoloxía no Departamento de Ornitoloxía da Universidade Cornell, quen contactou a Dickerson e ao biólogo Jerry Dragoo, da Universidade de Novo México.

first evidence of tool-using #skunks gathered not by biologists, but by a nature-loving citizen with a motion-activated camera. How much more might be discovered if scientists harnessed the richness of these amateur observations?https://t.co/3bRXFtsIcn < href="https://twitter.com/9brandon?ref_src=twsrc%5Etfw">\9brandon < href="https://t.co/ayRukUDhRw">pic.twitter.com/ayRukUDhRw<> — Anthropocene (\AnthropoceneMag) 12 de decembro de 2018<>

Tras varios meses de análises das fotografías e de revisión de estudos anteriores, a conclusión foi que as accións da mofeta representan unha "evidencia plausible de uso de ferramentas".

Por iso, considérase que as imaxes capturadas por Dickerson son "a primeira ocasión documentada dunha mofeta usando unha ferramenta".

Eventualmente, o descubrimento publicouse nun artigo titulado Observación de Uso de Ferramentas por Mofetas Raiadas, incluído no número máis recente de Ecosphere, a revista especializada da Sociedade Ecolóxica de Estados Unidos (ESA).

Nas imaxes vese á mofeta chegar cunha pedra ata un bebedoiro para paxaros que, pola época do ano, tiña a auga conxelada, e usar a pedra para crebar o xeo e beber. O zorrino foi capaz de crear dous buracos de dous centímetros cada un na capa de xeo.

Xa que a pedra é un "obxecto externo" e que o animal a usou "para cambiar unha condición externa", considérase un caso "extremadamente suxestivo", aínda que aínda non definitivo, de uso de ferramentas por parte desa especie animal.

Os investigadores confían que no futuro próximo véxanse outras imaxes similares, tanto polo crecente número de cámaras en lugares naturais como ao considerar que estes animais contan cun cerebro capaz de aprender a usar ferramentas, algo que xa se viu en mofetas en cativerio.

Pero, ademais do interesante descubrimento, Pesendorfer subliñou no seu estudo outro elemento importante en canto á investigación: a cooperación entre científicos e cidadáns interesados na natureza. Para Pesendorfer, esa cooperación "axuda a documentar raros fenómenos naturais".

Por iso, a investigación continuará coa procura de imaxes similares en bancos de fotos e vídeos, e co establecemento de novas "canles de información" entre os científicos e "os observadores casuais da conduta animal".