Un equipo de investigadores descubriu que os glaciares do Himalaya se derreten a un ritmo dúas veces maior desde comezos do século XXI debido ao aumento das temperaturas, segundo un estudo publicado na revista Science Advances. Para esta análise, os científicos utilizaron imaxes por satélite dos últimos corenta anos, algunhas delas de satélites espías de EE UU e desclasificadas recentemente.
Esas instantáneas tomadas sobre a India, China, Nepal e Bután mostran como os glaciales perderon o equivalente a 45,72 centímetros de xeo desde o ano 2000, o dobre que a cantidade derretida entre 1975 e 2000. "Cuantificamos o espesor do xeo durante intervalos entre 1975-2000 e 2000-2016 no Himalaya usando un conxunto de modelos de elevación dixitais derivados de películas tomadas por satélites de espionaxe durante a Guerra Fría e imaxes estereoscópicas de satélites modernos", sinalaron os autores, encabezados por Joshua Maurer, do observatorio Lamont-Doherty na Universidade Columbia.
"Observamos unha perda constante de xeo ao longo da sección transversal de 2.000 quilómetros en ambos os intervalos, e atopamos un aumento ao dobre na taxa de perda (de xeo) no período 2000-2016", engadiu o artigo.
O derretimiento concentrouse principalmente nas elevacións máis baixas dos glaciares
A cordilleira do Himalaya, cun manto branco que alberga uns 660.000 millóns de toneladas de xeo, a miúdo considérase o "terceiro polo" da Terra. Para levar a cabo o estudo, os investigadores estudaron imaxes duns 650 glaciares nuns 2.000 quilómetros nunha franxa de oeste a leste e crearon un sistema automatizado para converter as vellas imaxes de satélites en modelos tridimensionales que mostran o cambio de elevación dos glaciares. Logo compararon eses modelos coas imaxes captadas por satélites máis avanzados que mostran eses cambios de elevación directamente.
O equipo da Universidade de Columbia descubriu que, aínda que na ampla rexión analizada as temperaturas varían dun sitio a outro, a media entre 2000 e 2016 foi de 1 grao Celsius por encima da media de temperaturas entre 1975 e 2000. Nese segundo período de tempo, os glaciares na franxa perderon unha media de 0,25 metros de xeo cada ano cando o quecemento atmosférico era menor.
Logo dunha tendencia de quecemento máis pronunciada nos anos noventa, a perda acelerouse a case medio metro por ano a partir de 2000. Segundo os investigadores, as perdas anuais recentes foron dunha media dunhas 8.000 millóns de toneladas de auga, equivalentes a 3,2 millóns de piscinas olímpicas.
Maurer engadiu que os glaciares non decreceron de xeito uniforme en todas as súas superficies, senón que mais ben o derretimiento concentrouse principalmente en elevacións máis baixas onde algunhas das perdas de xeo chegan a 5 metros ao ano.
