Científicos da Facultade de Medicina da Universidade de Washington en San Luís (Estados Unidos) desenvolveron unha vacina que ataca o virus do SARS-CoV-2, causante do Covid-19, e que pode administrarse nunha dose por vía nasal e é eficaz para previr a infección en ratos susceptibles ao novo coronavirus. Os investigadores planean a continuación probar a vacina en primates non humanos e en humanos para ver se é segura e efectiva na prevención da infección por Covid-19.
A diferenza doutras vacúas Covid-19 en desenvolvemento, esta adminístrase polo nariz, a miúdo o sitio inicial da infección. Neste novo estudo, publicado na revista 'Cell', os investigadores atoparon que a vía de administración nasal creou unha forte resposta inmune en todo o corpo, pero foi particularmente efectiva no nariz e no tracto respiratorio, evitando que a infección se arraigara no corpo.
"Sorprendeunos ver unha forte resposta inmunológica nas células do revestimento interno do nariz e as vías respiratorias superiores, e unha profunda protección contra a infección deste virus. Estes ratos estaban ben protexidos da enfermidade. E nalgúns dos ratos, vimos evidencia de inmunidade esterilizante, onde non hai ningún signo de infección despois de que o rato é desafiado co virus", detalla o autor principal, Michael S. Diamond.
Para desenvolver a vacina, os investigadores inseriron a proteína de punta do virus, que o coronavirus utiliza para invadir as células, dentro doutro virus (chamado adenovirus) que causa o arrefriado común. Pero os científicos axustaron o adenovirus, facéndoo incapaz de causar a enfermidade. O inofensivo adenovirus leva a proteína de punta ao nariz, permitindo ao corpo montar unha defensa inmunológica contra o virus do SARS-CoV-2 sen enfermarse. Noutra innovación máis aló da administración nasal, a nova vacina incorpora dúas mutacións na proteína punta que a estabilizan nunha forma específica que é a máis propicia para formar anticorpos contra ela.
"Os adenovirus son a base de moitas vacúas en investigación para o Covid-19 e outras enfermidades infecciosas, como o virus do Ébola e a tuberculose, e teñen un bo historial de seguridade e eficacia, pero non se investigou moito sobre a administración nasal destas vacinas. Todas as demais vacinas de adenovirus en desenvolvemento para Covid-19 adminístranse mediante inxección no brazo ou o músculo da coxa. O nariz é unha ruta nova, así que os nosos resultados son sorprendentes e prometedores. Tamén é importante que unha soa dose produza unha resposta inmunológica tan robusta. As vacinas que requiren dúas dose para unha protección completa son menos efectivas porque algunhas persoas, por varias razóns, nunca reciben a segunda dose", explica o coautor principal, David T. Curiel.
Aínda que existe unha vacina contra a gripe chamada 'FluMist' que se administra polo nariz, utiliza unha forma debilitada do virus vivo da gripe e non pode administrarse a certos grupos, incluídos aqueles cuxo sistema inmunológico está comprometido por enfermidades como o cancro, o VIH e a diabetes. En cambio, a nova vacúa intranasal Covid-19 deste estudo non utiliza un virus vivo capaz de replicarse, o que presumiblemente a fai máis segura.
Os investigadores compararon esta vacina administrada aos ratos de dous xeitos: no nariz e a través dunha inxección intramuscular. Mentres que a inxección induciu unha resposta inmune que preveu a pneumonía, non preveu a infección no nariz e os pulmóns. Tal vacina podería reducir a gravidade de Covid-19, pero non bloquearía totalmente a infección ou evitaría que os individuos infectados propagasen o virus. Pola contra, a vía de administración nasal preveu a infección nas vías respiratorias superiores e inferiores (o nariz e os pulmóns) o que suxire que os individuos vacinados non propagarían o virus ou desenvolverían infeccións noutras partes do corpo.
