1-2. Messi, Rojo e o sufrimento clasifican a Arxentina

Un gol de Lionel Messi na primeira parte e unha segunda parte de sufrimento extremo tras o empate do nixeriano Victor Moses que lles deixaba fóra, finalizado polo tanto do defensor arxentino Marcos Rojo, clasificaron a Arxentina aos oitavos de final do Mundial de Rusia 2018.

Non sería coherente co percorrido do combinado arxentino un triunfo cómodo, unha exhibición do mellor xogador do mundo. Foi un pase agónico, marcado por un penalti innecesario de Mascherano que deu vida ás Super Águilas, quen ao contragolpe deron mil e uns sustos á Albiceleste, ata que anotou Vermello.

Era a última bala de Arxentina, a última bala de Messi. Sen rede, nin sequera sen depender en realidade de si mesmos, chegaba a Albiceleste a San Petersburgo, obrigada a gañar ou a gañar. E incluso iso podería non bastarlle se Islandia gañaba a Croacia, xa clasificada, aínda que os balcánicos cumpriron co seu parte e gañaron 1-2.

Sampaoli incluíu o anunciado cambio na portería de Franco Armani por Willy Caballero

Para iso, Sampaoli incluíu o anunciado cambio na portería de Franco Armani por Willy Caballero e agarrouse aos "históricos", introduciu a Éver Banega no centro do campo para o 4-4-2 e a Marcos Vermello na defensa xunto a Nicolás Otamendi. Na dianteira, optou por Gonzalo Higuaín en lugar do 'Kun' Agüero.

Nixeria tamén tiña que apostar as súas cartas. Non en balde, as Súper Águilas estaban na "pole position" para pasar a oitavos, con tres puntos por un de Arxentina, recordou na previa o seu seleccionador, o alemán Gernot Röhr, que mantivo o seu esquema con tres centrais, dous carrileros (Victor Moses e Bryan Idowu) e dúas puntas móbiles, Ahmed Musa e Kelechi Iheanacho.

Con iso, viuse ao comezo unha Arxentina mellor asentada no centro do campo para a creación, cun Banega que se movía sen molestias entre os mediocentros nixerianos e atopaba aos seus compañeiros con facilidade, cun primeiro balón a Tagliafico que o lateral disparou moi alto.

No entanto era tamén unha Arxentina moi fráxil na defensa. Avisou Musa cun disparo afastado e unha perda de Mascherano nun mal pase a Rojo deu o balón a Iheanacho, pero a lentitude e indecisión do dianteiro do Leicester inglés permitiu ao 'xefeciño' recuperar a posición e o esférico.

Messi, ao que se viu intentar un slálom nos primeiros dez minutos, detido con contundencia por Obi Mikel, trazou no 14 unha liña só visible para Banega, que desde a divisoria lanzou un centro diagonal perfecto para o control coa coxa do dianteiro do Barcelona, que se deu un autopase antes de fusilar á rede, imposible de deter Francis Uzoho.

Alzou os brazos ao ceo Messi e fíxoo tamén a man de Deus, Diego Armando Maradona, dando espectáculo nun dos palcos do Saint Petersburg Stadium

Alzou os brazos ao ceo Messi e fíxoo tamén a "man de Deus", Diego Armando Maradona, dando "espectáculo" nun dos palcos do Saint Petersburg Stadium.

Arxentina respirou e buscou aumentar a conta. Tívoa Higuaín a pase de Messi, pero Francis tapou rápido e levou un bo golpe, do que se recuperou en minutos. Noutra carreira, esta vez de Ángel Di María, unha falta do defensor nixeriano Leon Balogun a un metro da área deu outra oportunidade a Messi, que estrelou o balón contra o poste esquerdo de Francis. Acordaríase dela despois.

O futbolista do Barcelona volvería intentalo minutos despois desde a dereita, cun slálom imposible no que cruzou en diagonal, cedeu para a parede de Higuaín con Enzo Pérez, para o disparo final de Di María, que se estrelou contra un defensor.

De Nixeria, pouco se sabía, e as noticias de Rostov, cun empate 0-0 entre Islandia e Croacia, eran favorables á albiceleste ao descanso.

Todo cambiou cando non transcorreran nin cinco minutos da segunda parte, cun agarrón de Mascherano a Balogun dentro da área que máis ben foi un abrazo, visto polo colexiado turco Cuneyt Cakir, que sinalou penalti. Un agarrón como outros tantos, pero destacado polo prolongado, un erro impropio dun futbolista da experiencia do 'jefecito'.

Cando todo parecía perdido e quedaban apenas tres minutos de tempo regulamentario, un centro desde a dereita de Mercado atopou aos central Marcos Rojo

Moses executou a pena máxima cun disparo raso, á esquerda dun Armani que se lanzou cara ao lado equivocado. E Nixeria estaba en oitavos, mentres Arxentina quedaba fose e en Rostov, Croacia marcaba o 0-1 a Islandia.

Arxentina tiña que buscar o segundo, pero o que chegaban eran os contragolpes nixerianos, como un arranque de Musa pola esquerda que deixou atrás a Mascherano cun recorte, pero s upase non atopou rematador.

Sampaoli buscou activar aos seus con Cristian Pavón en lugar de Enzo Pérez, e salvando un par de carreiras do extremo de Boca Juniors, poucas ideas fluían nun ataque albiceleste envorcado, pero inofensivo para a ordenada defensa das Súper Águilas, que recuperaban e saían ao ataque.

Enmudecía a maioritaria inchada arxentina cando vía correr á contra a Musa, primeiro para dar un pase a Ndidi que disparou alto, despois para centrar a Ighalo que se fixo oco ante o despexe errado de Rojo e disparou só, pero fóra. Despexe de Rojo que o árbitro Cakir revisou ante o monitor, avisado polo VAR porque tocou coa man tras cabecear, pero non o viu punible como penalti.

O tempo corría e Arxentina lamentábase das oportunidades perdidas, como a de Higuaín, que recibiu un centro raso de Rojo pola esquerda e mandouno ás nubes cando estaba só na área. O gol que quererían ver os arxentinos case o ven os nixerianos cando Etebo lanzou unha falta ao exterior da rede.

Cando todo parecía perdido e quedaban apenas tres minutos de tempo regulamentario, un centro desde a dereita de Mercado atopou aos central Marcos Rojo, en sorprendente ocupación de dianteiro, que conectou o esférico coa súa bota dereita e aloxouno no fondo da portería de Francis.

O sufrimento extremo de Arxentina tiña premio: os oitavos de final, sabedores de que, en Rostov, Croacia estaba a cumprir co seu parte gañando por 1-2 a Croacia. Unha parada de Franco Armani á última ocasión das Súper Águilas finiquitó o encontro e certificou o pase á seguinte rolda.