A oceanógrafa estadounidense Sylvia Earle, coñecida como a dama das profundidades, obtivo este mércores o Premio Princesa de Asturias da Concordia 2018 polo seu traballo durante máis de seis décadas a favor da conservación dos océanos, un dos desafíos ambientais do noso tempo.
Heroína do planeta, segundo a revista Time en 1998, Earle (Gibbstown, Nova Jersey, EE UU, 1935) está considerada unha das grandes exploradoras do século XX e espertou a súa paixón polo mar con trece anos tras o traslado da súa familia a Florida e en 1970 púxose á fronte do proxecto Tektite, o primeiro equipo de mulleres que viviu baixo o mar nas augas das illas Virxes durante dúas semanas.
Dirixiu máis de 60 expedicións en todo o mundo con máis de 6.500 horas de inmersión e colaborou no estudo dos danos causados por derrames de petróleo como os producidos tras a primeira Guerra do Golfo en 1991 ou os provocados polos buques Exxon Valdez e Mega Bord ou a plataforma Deepwater Horizon.
En 1990 foi designada científica xefe da Administración Nacional Oceánica e Atmosférica de Estados Unidos, cargo que desempeñou dous anos, e na actualidade é exploradora residente da National Geographic Society (NGS) e preside The Sylvia Earle Alliance (SEAlliance)/Mission Blue, que puxo en marcha en 2008.
Con máis de cen expedicións realizadas por todo o mundo, ten unha marca de inmersión en solitario a 1.000 metros e participou en producións televisivas como o documental Mission Blue, no que se repasa a súa traxectoria, que gañou en 2015 o News & Documentary Emmy Award for Outstanding Editing-Documentary and Long Form.
O xurado, presidido polo xefe do Executivo asturiano, Javier Fernández, considerou a Earle merecedora do galardón "pola súa dedicación, durante máis de seis décadas, á exploración e investigación dos océanos, o coñecemento dos fondos mariños e a conservación integral dos mares, que se converteu nun dos desafíos ambientais do noso tempo".
A acta destaca ademais que o seu labor foi fundamental para a toma de conciencia da importancia dos océanos como unha riqueza común, "en grave risco pola acumulación de plásticos e verteduras contaminantes, que ameazan a saúde humana e a biodiversidade en todo o planeta".
A candidatura de Earle, que fixo a súa primeira inmersión submarina con 17 anos e segue en activo aos seus 82 anos, foi proposta polo investigador Amador Menéndez Velázquez, membro do xurado do Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica e Técnica.
O Premio da Concordia recaeu en edicións anteriores, entre outros, na Unión Europea, os heroes de Fukushima, Mans Unidas, Unicef, Aldeas Infantís, Caddy Adzuba, a cidade de Berlín, Unicef, Adolfo Suárez, Hussein de Xordania, o Coordinadora Xesto pola Paz de Euskal Herria ou Stephen Hawking.
Este galardón é o último en fallarse nesta XXXVIII edición dos Premios Princesa de Asturias, que serán entregados polo rei Felipe VIN o próximo mes de outubro durante unha cerimonia que se celebrará no Teatro Campoamor de Oviedo.
Nesta edición de 2018 tamén foron premiados Martin Scorsese (Artes), Alma Guillermoprieto (Comunicación e Humanidades), Amref Health África (Cooperación Internacional), Reinhold Messner e Krzysztof Wielicki (Deportes), Fred Vargas (Letras) e Michael J. Sandel (Ciencias Sociais) e Svante Pääbo (Investigación).
Os oito Premios Princesa de Asturias están dotados coa reprodución dunha escultura deseñada por Joan Miró, 50.000 euros, un diploma e unha insignia acreditativa.
