Aínda que segue ligado ao mundo do cine, as súas últimas aparicións públicas están ligadas á súa faceta humanitaria. Fai tan só uns días levou víveres aos inmigrantes rescatados pola ONG española Open Arms e que se pasaron case un mes nun barco no Mediterráneo á espera de ser acollidos por algún país.
Este tipo de labores, ás que une as súas repetidas e duras críticas contra o presidente do seu país, Donald Trump, centran agora a vida de Gere (Filadelfia, 1949), aínda que os seus numerosos seguidores conservan nas súas retinas a imaxe de aposto galán que conquistou o cine nos 80 e 90. O seu carismático rostro alzouse á fama por primeira vez en 1980 con American Gigolo; este papel de mozo sedutor lle catapultaría a películas como Oficial y caballero (1982), pola que foi nomeado por primeira vez aos Globos de Ouro.
Este éxito levou a Francis Ford Coppola a incorporalo como personaxe principal no papel dun atractivo trompetista en Cotton Club (1984), ambientada nun cabaret durante a Lei Seca estadounidense dos anos vinte. Con todo, o personaxe que o consagrou no cine e estendeu a súa fama durante as seguintes xeracións foi ao que deu vida na mítica Pretty Woman (1990), onde encarnaba a un home rico de negocios que en pleno Paseo da Fama de Hollywood coñece a unha prostituta interpretada por unha novísima Julia Roberts.
Foi galardoado co Globo de Ouro a mellor actor por Chicago (2002), musical que tamén obtivo o Óscar a mellor película. A pesar de que no ano 1999 foi considerado como o home máis sexy do mundo, o actor nunca se deixou levar polo glamour da fama e desenvolveu un gran activismo que na década dos noventa se centrou na loita contra o sida e no apoio ao budismo tibetano (relixión que profesa desde os 24 anos). Foi un dos primeiros en utilizar o respaldo mediático dunha gala coma os Óscar para criticar a política dun país ao denunciar en 1993, en plena cerimonia, a opresión que exercía China no Tíbet. Estas denuncias contra o xigante asiático, ao que acusou o "exterminio de 1,2 millóns de tibetanos", leváronlle a ser tachado como persoa non grata polas autoridades chinesas. Tamén Hollywood lle prohibiu durante anos a entrada á gala dos Óscar polo seu comentario político.
Na última década acrecentouse aínda máis esa faceta humanitaria, que comparte xunto á súa terceira esposa, a galega Alejandra Silva -coa que tivo ao seu segundo fillo, tras o nado do seu matrimonio coa tamén actriz Carey Lowell-. "Convivimos con historias tráxicas de refuxiados que escapan de lugares horribles e que non atopan un fogar, que os rexeitan en todas partes aos que antes explotaron durante todo o camiño. O mundo no que vivimos esíxenos que tomemos unha decisión: se aceptamos a nosa responsabilidade ou non", sinalou o actor a Efe nunha recente entrevista.
