Fernando Hierro, seleccionador español, preséntase en oitavos logo de tres once diferentes, pero cunha estrutura case fixa de dez homes, só alterada pola baixa no primeiro duelo de Dani Carvajal, e unha variable pola que pasaron Koke Resurrección, Lucas Vázquez e Thiago Alcántara.
Unha base intocable, moi similar á que tiña ideada Julen Lopetegui, destituído dous días antes do debut ante Portugal, que mantivo inamovible durante toda a primeira fase de grupos, fora cal fora o resultado e o xogo do equipo, desde o 3-3 con Portugal ao 2-2 con Marrocos, pasando polo triunfo 0-1 a Irán.
O gardameta David de Gea; os defensas Dani Carvajal, coa excepción do primeiro choque que xogou Nacho Fernández pola súa baixa por unha lesión muscular, Sergio Ramos, Gerard Piquñé e Jordi Alba; o medios David Silva, Andrés Iniesta, Sergio Busquets e Isco Alarcón; e o dianteiro Diego Costa foron os dez indiscutibles de Hierro.
Por liñas, ao longo dos encontros, nunca tocou nin a portería, con De Gea baixo o foco, pero coa confianza reafirmada do técnico, nin o centro da defensa Ramos-Piqué nin o lateral esquerdo de Jordi Alba nin o medio centro de Busquets nin o posto de Isco. Os seis xogárono todo: 292 minutos e 15 segundos.
Nin sequera as dúbidas defensivas nin a nula profundidade ofensiva durante moitos tramos desfiguraron ese dez inicial tipo do técnico, que, agás cando a lesión de Carvajal o obrigou a contar con Nacho no lateral, ademais cun golazo, só lle engadiu unha variable diferente en cada un dos tres duelos ata agora.
Sempre foi no centro do campo. Dous corresponden ao compañeiro de Busquets no medio. Koke foi o elixido ante Portugal. Asinou un moi bo partido, pero desapareceu do once despois. Xogou vinte minutos logo contra Irán e non tivo ocasión ante Marrocos, onde a selección para ese posto foi Thiago.
Entre medias, coa certeza de Hierro confirmada despois sobre o terreo de xogo do repregamento intensivo de Irán, o adestrador apostou pola variante de xogar cun extremo máis puro, como Lucas Vázquez, para desbordar pola banda ao seu adversario. Non tivo o éxito esperado, aínda que España finalmente logrou o triunfo por 0-1.
Na primeira fase interviñeron tres futbolistas máis, os tres de perfil ofensivo: Marco Asensio, empregado en dous dos tres duelos -contra Portugal e contra Marrocos-, e os atacantes Rodrigo Moreno e Iago Aspas, tamén os recursos que buscou no banco Hierro en dous dos tres partidos do torneo, o máis efectivo o último, goleador clave no 2-2 do pasado luns en Kaliningrado.
Os tres partidos, á vez, describen que o técnico non fixo ningún cambio ata o minuto 70. Ata entón non substituíu ante Portugal a Andrés Iniesta, primeiro substituído en dous dos tres duelos; ata o 71 non moveu o banco fronte a Irán, con Koke polo propio Iniesta; e ata o 74 non o fixo ante Marrocos, coa dobre entrada de Asensio e Iago Aspas por Thiago e Diego Costa.
Tamén mostran que o atacante do Atlético de Madrid foi substituído nos tres choques ou que Iniesta e Silva, esenciais non fai moito en cada minuto, só completaron enteiro un dos tres choques que partiron desde o once. No caso do exbarcelonista, ademais, foi o primeiro cambio en dúas ocasións.
Mentres, seis xogadores aínda agardan os seus primeiros minutos en Rusia 2018: os porteiros Pepe Reina e Kepa Arrizabalaga; os defensas César Azpilicueta, que en Brasil 2014 xogou dous dos tres partidos, as dúas primeiras derrotas ante Holanda e Chile, Álvaro Odriozola e Nacho Monreal; e o centrocampista Saúl Ñíguez.
