Los perros rastreadores son una herramienta clave en el arsenal de las fuerzas del orden público para hacer su trabajo: entrenados para olfatear todo, desde drogas hasta frutas, con una tasa de éxito razonablemente buena. Sin embargo, resulta que la forma en que estos perros utilizados en la lucha contra el crimen son típicamente entrenados es un proceso muy simple que cualquier profesional de adiestramiento canino puede hacer con un poco de paciencia y persistencia.
Mientras que cualquier perro puede ser entrenado para detectar ciertos olores, algunos tienen un mejor sentido del olfato que otros. Las razas populares utilizadas por las fuerzas del orden público incluyen a los miembros de la familia de los perdigueros, los pastores y los beagles, todos los cuales tienen un sentido del olfato impresionante gracias a generaciones de cría selectiva.
Una vez que se selecciona un perro adecuado, entrenarlo para olfatear la sustancia deseada es una simple cuestión de hacer que el perro asocie un juguete favorito con su olor. Después de que el perro aprenda a asociar el juguete con la diversión, los entrenadores comenzarán a introducir el olor de la sustancia ilícita deseada que les gustaría que el perro busque, ya sea drogas, productos químicos utilizados para fabricar bombas, dinero o lo que sea. Gracias a su excepcional sentido del olfato, la cantidad necesaria aquí para que los perros capten el aroma es increíblemente baja e inocua.
Por lo general, los perros especializados en narcóticos tendrán un repertorio de 10 a 13 fragancias diferentes, mientras que los perros entrenados en explosivos sabrán distinguir entre 4 y 15 fragancias. Dentro de estas, la cantidad de combinaciones es infinita dependiendo de las expectativas que se tengan del perro o de las tareas particulares que realizarán en el futuro.
Prácticamente todo el trabajo de reconocimiento de aromas comienza de la misma manera en todos los cachorros, y luego progresa hacia una forma más especializada que puede variar ligeramente dependiendo de las características específicas en las que se esperará que el perro desempeñe más adelante en su trabajo.
Una vez que el perro ha aprendido a buscar el olor con éxito cuando se le ordena, el entrenador comienza a recompensarlo cuando el perro encuentra la fuente del aroma.
Los perros rastreadores están entrenados para tener respuestas "pasivas" y "agresivas" en función de la situación. La respuesta pasiva puede ser simplemente sentarse o apuntar con la nariz y congelarse. Las respuestas activas pueden involucrar el ladrido intenso, el aullido o el cavar en el lugar del encuentro.
Durante las primeras etapas del entrenamiento, el perro rastreador recibirá una recompensa cuando muestre cualquier forma de reconocimiento del aroma del objetivo. A medida que progresan las habilidades del perro, la recompensa solo se otorgará cuando el perro responda con la reacción correcta (por ejemplo, sentarse, pararse, mirar fijamente, hacia abajo, ladrar, etc).
Con estos métodos de entrenamiento bastante simples, los perros rastreadores están entrenados lo suficientemente bien como para ser inmunes a ser engañados por la colocación estratégica de golosinas u otros aromas enmascarantes como las carnes, y son asombrosamente precisos en la búsqueda de artículos ilegales ocultos.
